El caño de Sancti Petri es un canal poco profundo en la provincia de Cádiz, Andalucía, suroeste de España. Su corriente de agua de mar, que fluye entre las localidades gaditanas de San Fernando (situada en una isla), Chiclana de la Frontera y Puerto Real (en la Península), separando a Chiclana y a Puerto Real del tómbolo arenoso donde se asientan Cádiz y San Fernando. Sobre él pasa el Puente Zuazo, símbolo de San Fernando y que une a la ciudad con el resto de la provincia.

El caño de Sancti Petri se ubica al norte de Chiclana de la Frontera y al este de San Fernando (Cádiz), antigua Isla de León, separando los términos de ambas localidades. Desde el caño de Sancti Petri se pueden avistar varios núcleos de población asentados en torno a él, como San Fernando, Chiclana, Medina Sidonia, Puerto Real, etc. Por el tramo medio se encuentra la Isla del Vicario, perteneciente a San Fernando.

Formación geológica

El actual territorio de la provincia de Cádiz es una de las «consecuencias» de la formación, durante el Mioceno, de la cordillera de los Alpes, lo que conllevó el cabalgamiento de los materiales más antiguos de la zona, que se superpusieron sobre los más modernos, mientras que las placas europea y africana se iban acercando paulatinamente cada vez más.

Es en esta época, por ejemplo, cuando el valle del Guadalquivir o el sur de la Península Ibéricaempiezan a quedar progresivamente por encima del nivel del mar.

En lo que respecta al litoral gaditano, el origen de la bahía de Cádiz podría fecharse en torno al Mioceno superior, como resultado de una depresión tectónica que, durante el Plioceno y parte del Pleistoceno, quedó ocupado por un delta que configuró la, por entonces, línea de costa. La arena, la caliza y el conglomerado que allí se depositó dieron lugar a la típica piedra ostionera, con la que se construían y se adornan muchos de los edificios de la zona. Hace unos 20 000 años, este delta, debido al cambio del nivel del mar, fue hundiéndose hasta poco antes del Holoceno, a partir del cual comenzó a estabilizarse.

En los decenios posteriores al final de la subida del nivel del mar, debida al último calentamiento de los casquetes polares y que también provocó el alejamiento de la zona del continente, empezaron a depositarse arenas en el borde de aquella costa y las islas cercanas que, por entonces, surgieron en la bahía: las denominadas Gadeiras formadas por Cimbis, Erytheia y Kotinoussa, que, a lo largo de los siglos, evolucionaron en las actuales ciudades de Cádiz y San Fernando.

Los depósitos que fueron sedimentándose dieron lugar a los estuarios y las marismas que se asientan a las orillas del caño y que se han venido aprovechando a lo largo de los siglos como salinas.